Гэбриэл потирал руки в нетерпении. Он стоял у дверей гостиницы, куда прибыла группа. Можно сказать, с этого дня и началась экспедиция.
Что есть для любого человека – путешествие? Возможность посмотреть мир, поглазеть на достопримечательности, сделать пару сотен снимков, купить сувениры. Что есть для молодого ученого – путешествие? Это в первую очередь работа, а не отдых. Ни на секунду нельзя терять бдительность, чтобы не упустить ни одну интереснейшую деталь. Нужно кропотливо вести записи, успевая в перерывах подносить профессору его саквояж, нужно непрестанно трудиться не только на благо собственного разума, но и на благо науки. Вот только во время первой в жизни серьезной экспедиции невероятно трудно поспевать за всем сразу.
Гордон иногда думал, что не справится. Не выдержит трудностей акклиматизации, не сумеет прижиться в кругу совершенно разных людей, не дойдет до конца. Вот только Гэбриэл Гордон не был бы Гэбриэлом Гордоном, если бы бросил затею, даже не попытавшись.
И вот, первый пункт путешествия достигнут. Владилена. Диковинное название для слуха среднестатистического американца. Не менее диковинное содержание. То, на что успел обратить внимание Гордон за короткое время в городе, несомненно было ему по душе. Здесь не было огромных бетонных зданий, таких высоких, что за ними вовсе не видно неба. Не было суетно или слишком шумно. Прежде Гэбриэл многое слышал об этом месте: все-таки поиски пропавшей Кейт Уолкер начались для экспедиционной группы с изучения ее маршрута в теории. Но в реальности это место было еще лучше, чем со слов.
Пока попутчики Гэбриэла распаковывали чемоданы в номерах гостиницы, парню предстояло отправиться к местному нотариусу, который определенно мог знать что-то о судьбе пропавшей Кейт Уолкер. Разумеется, упрашивать Гордона долго не пришлось – он с энтузиазмом ухватился за идею лишний раз прогуляться по городу, да еще и пообщаться лично с важным свидетелем. К нотариусу Гэбриэл должен был отправиться в компании Александра Ивермана. Человек этот был доктором, судя по всему – весьма квалифицированным, иначе он вряд ли попал в состав экспедиции. Вот только больше практически ничего о мистере Ивенмане Гордон не знал. Гэбриэл старался держаться ближе к профессору, он не привык находиться в больших и настолько разношерстных компаниях. Подойти к практически незнакомому человеку и на пустом месте завязать разговор казалось бестактным, поэтому Гордон старался не выходить за пределы нейтрально-вежливых приветствий и прощаний. У судьбы и Ника Конте были другие планы. Определенно, Гэбриэлу выпал удачный шанс поближе познакомиться с одним из попутчиков.
Парень поправил перекинутый через плечо ремень сумки, в которой покоился его внушительных размеров блокнот для записи. С каждой минутой он все больше убеждался в том, что стоило оставить больше теплой одежды в доме, а взамен в чемодан запихнуть несколько лишних тетрадей. Погода пока что не казалось такой уж суровой, как думалось дома, во время сборов. В тонком свитере было даже немного жарковато, но эта проблема казалась наименьшей по сравнению с другой: вот-вот Гэбриэлу придется искать дорогу к конторе нотариуса в совершенно незнакомом городе…